임신과 출산으로 인하여 체중이 증가한 후 출산 후에 다시 이전 체중으로 돌아가지 않고 유지되는 경우를 산후비만이라고 합니다. 산후비만의 위험인자들 중 가장 중요한 것은, ‘임신 전 비만’과 ‘임신 중 체중 증가’ 입니다. 따라서 임신하기 전 적절한 건강 체중을 유지하는 것이 좋고, 임신 기간 동안에는 태아의 상태를 잘 확인해가면서 체중 증가가 10-12 kg(비만한 산모의 경우에는 6 kg)을 초과하지 않도록 하는 것이 좋습니다. 여러 번 출산을 한 경우와 임신 간격이 짧은 경우, 출산 후 활동량이 적은 경우에도 산후비만이 잘 생길 수 있으므로 주의하여야 하고, 모유 수유를 하는 것이 산후비만을 줄이는 데 좋습니다.

임신 기간동안 지나친 편식이나 폭식은 나쁜 식습관으로 남을 수 있으므로 주의하여야 합니다. 임신 6개월까지는 평소 자신에게 필요한 열량보다 하루 150 kcal (밥 1/2 공기 정도)의 열량이 더 필요하고, 임신 7개월 이후에는 하루 350 kcal (밥 1 공기보다 조금 많은 정도)의 열량이 더 필요합니다. 임신 기간 동안은 다양한 영양소를 골고루 갖춘 식사를 하루 3회 균등하게 나누어 먹는 것이 좋겠습니다. 특히 임신 4-7개월 동안은 단백질과 칼슘을 충분히 섭취하되 체중 증가는 5 kg 정도가 적절하겠습니다. 임신 9개월 이후에는 한 달에 1 kg 이상 체중이 늘지 않도록 과식하지 않아야 합니다.

통상적으로 산욕기인 출산 6주 이후에 체중은 점차 감소하며, 3-6개월에 걸쳐 임신 전의 체중으로 회복됩니다. 많이 먹고 안정을 취하게 하는 전통적인 산후조리는 임신 전 체중의 회복에 좋지 않습니다. 대신 균형된 식사를 배부르지 않게 하되, 산후의 활동을 단계적으로 늘려가는 것이 좋겠습니다. 산후 1-2주는 방에서 가벼운 활동을 하고, 3주에는 조금씩 일상적인 활동을 해나가며, 4-5주부터는 무리가 되지 않는 평소의 활동을 시작합니다. 6주부터는 가벼운 운동을 시작하며 강도를 서서히 올려가도 좋겠습니다. 만약 6주 이후에도 체중이 감소하기 시작하지 않는다면 의사의 진찰을 받아야 합니다.

일반적으로 수유 중에는 체중 감량을 하지 않지만, 산욕기인 출산 6주 이후가 지나도 체중이 회복되지 않는 경우에는 1주일에 0.5 kg 정도로 체중을 감량하는 것이 좋으며, 이 정도 감량은 보통 수유에 지장이 없습니다.