우리 모두가 더 건강하고 행복한 삶을 영위하고자 하는 노력이 곳곳에서 일어나고 있으며 이를 실천하기 위한 가장 손쉽고도 효과적인 방법으로 규칙적인 운동이 권장되고 있습니다. 지금까지 수행된 수많은 연구결과는 운동과 건강의 긍정적인 관계를 잘 설명해주고 있습니다. 동서양을 막론하고 많은 의사들과 과학자들은 질병의 치료와 신체적, 정신적 건강 증진 및 장수를 위한 운동의 중요성을 인식하였으며 이러한 운동에 대한 인식은 오늘날에도 계속되고 있습니다. 운동처방은 1960년대부터 심장질환의 완화 및 예방을 통해 삶을 연장시키기 위한 방법으로 활용되어 오다가 1980년대에 들어서는 심장질환 뿐 아니라 여러 만성질환자의 삶의 질을 향상시키는데 중요한 치료방법으로 널리 활용되고 있습니다.

의료현장에서는 질병의 치료를 위해 의약품을 처방하고 투여하는데 이 때 처방은 환자의 성별, 연령, 체중, 증상, 현재의 건강상태에 기초하여 이루어집니다. 운동처방의 개념도 이와 유사하고 볼 수 있습니다. 운동처방사는 개인의 특성(성별, 연령, 체중, 체력상태, 질환의 유·무, 운동 경험 등)에 따라서 운동 목적(질병의 치료, 건강의 유지 및 증진, 체력증진 등)에 부합하게 운동처방을 제시하여야 합니다. 하지만 개인에게 부적절하게 처방된 운동법은 의약품이 부적절하게 처방되었을 때 부작용을 일으키는 것과 마찬가지로 오히려 역효과를 불러일으킬 수 있으므로 이를 처방하기 위해서는 운동에 관한 지식과 트레이닝 방법, 그리고 처방 받는 개인의 특성에 대한 충분한 이해가 수반되어야 할 것입니다.

운동을 계획할 때에는 운동의 질적(강도, 유형), 양적(빈도, 시간, 기간)요인을 구체적이고 체계적으로 고려해야 합니다. 특히 운동 유형을 선정할 때에는 개인의 취향 및 요구를 고려하고, 흥미 있고 동기유발이 가능한 운동을 선정하여 운동의 지속성이 보장될 수 있어야만 합니다. 우선 운동의 질적 요소인 유형은 크게 외적·내적 하중을 가지고 단기간 내 수행하는 저항성 운동(resistance exercise), 별도의 하중을 사용하지 않고 일정한 시간 동안 연속적으로 수행하는 유산소 운동(aerobic exercise), 그리고 저항성 운동과 유산소 운동을 복합적으로 수행하는 복합성 운동(combination exercise), 유연성(flexibility)운동 등으로 구분할 수 있습니다. 운동의 효과는 실시하는 운동 유형에 따라 다르게 나타나므로 운동처방에 있어서 운동유형을 결정하는 것은 매우 중요한 사항입니다. 운동 강도는 일정 시간 내에 수행되는 운동량을 대변하는 요소인데 일반적으로 최대산소섭취량에 대한 백분율(%VO2max), 최대심박수(220-나이)에 대한 백분율(% HRmax), 대사당량(MET), 운동자각도(RPE), 1회 최대반복 회수에 대한 백분율(%1RM) 등을 이용하여 표현됩니다. 운동의 목적에 따라 신체에 큰 부담(stress)을 부과해야 하는 경우와 작은 부담을 부과해야 하는 경우가 구별되어야 함에 따라 운동 강도를 결정하는 것이 운동처방에서 고려되어 할 중요한 요소입니다. 운동의 양적 요소인 운동지속 시간은 1회 운동 시 소요하는 시간 혹은 양(예: 1회 30분)을 의미하며, 빈도는 1주일 중 실시하는 날짜 수(예: 주 3회)를 의미합니다.